“American roadhouse swamp music…”

The Swamp Poets -ergens een extensie van het Swamps Poets Duo- is een roots band uit het Noorden van Arizona geleid door een West Coast muziekveteraan, Christian Michael Berry (zang, gitaren, bas, mandoline, banjo, harp) en beïnvloed door de diverse muziekstijlen, die de Mississippi Delta door de eeuwen heen ondertussen rijk is. Ze noemen het "Amerikaanse roadhouse moerasmuziek". De actuele kern van tSP bestaat verder uit David Girardin (bas), DeVell Riley (drums) & Swamp Poets Duo-partner, Taul Paul Epoch (bvs, harp, flute) én, “whenever they can” Elvin Killerbee (lead gitaar) & Scott Smith (keyboards).

‘Hoodoo Du Voodoo?’ is de titel van hun debuutalbum. Naast 12 nummers die Berry schreef, nam het gezelschap ook drie covers op met de hulp van “additionele” muzikanten. De bijgevoegde Swamp Poets voor dit project zijn Sir Harrison Begay (lead gitaar), Mick Townley (lead/slide gitaar), Steve Tansey (bas, drums, bvs), Gary Van Slyke (bas, bvs), Chad Watson (trombone), Chris Elliot (trompet) & Bill Basset (pedal steel).

In de opener “Dispense the Remedy” is de essentie van het verhaal, van hoe om te gaan met alle “aanbevelingen” van Berry, die: geen politiekers vertrouwt, het zelf wil oplossen en geen dokter nodig heeft, maar de remedie wil kennen om zo de oorzaak te kunnen aanpakken. Heel het betoog wordt hier gedaan met in de achtergrond Taul Paul Epoch’s doordringende harmonica en de verschroeiende gitaren van Mick Townley en Berry. “Waiting for the Call” is wachten op een teken, niet van iemand die je zal bellen om je op te vangen om de pijn te temperen, maar wel van een blues gitaar -hier die van Sir Harrison Begay- wat de beste remedie is, om een mislukte relatie te verwerken. Als de Mississippi snel stijgt, zijn er zeker zandzakjes nodig en wat er tijdens de storm verder nog zoal kan gebeuren, zet Berry op een rij in “Delta Flood”. Het dreigende gevoel wordt neergezet door de ritmesectie en enthousiast, maar zorgelijk  uitgezongen door Berry. Opmerkelijk, maar vooral inspirerend en opbeurend is “Every Bad Day”: “Elke slechte dag brengt ons dichter bij een goede dag…”. De stemming is wat opgesierd, over naar wat rijdt, voertuigen, drie heel verschillende vehikels. “18 Wheels (On Fire)” gaat over een vrachtwagen, over een met 18 banden, die ongecontroleerd een berg afstormt. Epoch leidt hier op harmonica, terwijl Tim Whitcanack op accordeon, Bill Basset op pedal steel en Berry op mandoline zorgen voor een aanstekelige wat Canned Heat-achtige countrysfeer. Wat voor een monster aka muscle car een “Cadillac” is, laat de band hier horen. Op de laatste van de voertuigen-track probeert Berry ons uit te leggen wat er mis is met de “Broke Down Car”: “de generator, de carburateur en de zuigers werken ook niet goed…”. Geen paniek, hier zo te horen. De emotionele country ballade “Joy of My Life” schreef John Forgety. Niet alleen mooi gezongen door Berry, maar ook zijn mandoline getokkel is  prima, zo ook de mooie tussenkomsten van Basset op pedal steel. “Hard Going Up” is de laatste cover (B. Crutcher), “Styrafoam” (D. De Vore) was de eerste, “Red Porch Light”, “This Old Guitar”, “Liar Liar”, “I’m Drunk (and She’s Driving Me Out of My Mind)” en “Jesus Drank Wine” de andere andere nummers op dit uitstekend debuut van Christian Michael Berry & zijn Swamp Poets.

“Very surprising, but above all very successful is 'Hoodoo Du Voodoo?', the debut of the Swamp Poets, with which you certainly do not bring voodoo but the right grooves into your home…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album tracklist: 01. Dispense the Remedy – 02. Red Porch Light – 03. Waiting fort he Call - 04. Styrafoam [D. De Vore] – 05. This Old Guitar – 06. Delta Flood – 07. Every Bad Day – 08. Wheels (On Fire) – 09. Caddillac – 10. Broke Down Car - 11. Joy of My Life [J. Forgety] - 12. Hard Going Up [B. Crutcher] - 13. Liar, Liar - 14. I’m Drunk (and She’s Driving Me Out of My Mind) - 15. Jesus Drank Wine | Music/Lyrics by: Christian Michael Berry, w/ or as [noted: 4,8,12] © 2021 | Album credits: Christian Michael Berry: lead & bvs, lead/rhythm/slide guitar, bass, mandolin / Kelley: bass / Greg Funk: drums / Paul Epoch:  harmonica / Dr. Tim Whitcanack: keyboards, bass, accordion & Add. Swamp Poets: Sir Harrison Begay: lead guitar / Mick Townley: lead/slide guitar / Steve Tansey: bass, drums, bvs / Gary Van Slyke: bass, bvs / Chad Watson: trombone / Chris Elliot: trumpet / Bill Basset: pedal steel

Discography SWAMP POETS: Hoodoo Du Voodoo?, feat. Christian Michael Berry [2021] | Delta Flood, The Electric Swamp Poets Duo - feat. Christian Michael Berry & Devil Don Whitcher [2016] |